Innovationen in Biologie, Medizin und Technik faszinieren und wecken Hoffnungen. Zugleich werfen moderne wissenschaftliche Entwicklungen grundlegende ethische Fragen auf. Die Debatten etwa zur Forschung an menschlichen Embryonen, zum verantwortungsvollen Einsatz künstlicher Intelligenz oder über die gerechte Verteilung von Ressourcen im Gesundheitswesen zeigen – gerade auch mit Blick auf das Gefälle zwischen dem globalen Norden und dem globalen Süden –, wie vielfältig und komplex die Suche nach Antworten auf die ethischen Fragen unserer Zeit sind. 

Als weitere Herausforderungen kommen die langfristigen Folgen menschlicher Eingriffe in die Natur hinzu, die sich im Biodiversitätsverlust und im Klimawandel manifestieren. Sie können nur als sozio-ökologische Probleme verstanden und gelöst werden.

Die zahlreichen neuen Handlungsmöglichkeiten, die sich durch Naturwissenschaften, Medizin und Technik eröffnen, bedürfen einer differenzierten normativen Bewertung. Eine Kultur der Urteilsbildung, die der Komplexität dieser Prozesse gerecht wird, kann sich nur auf der Basis verlässlicher, umfassender und aktueller Informationen entwickeln und nur im intensiven Austausch zwischen den Fachdisziplinen und Gesellschaftsbereichen.

Diesen Herausforderungen widmet sich das DRZE – als Zentrale Wissenschaftliche Einrichtung der Universität Bonn und als Forschungsstelle der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften und der Künste im Rahmen des Langzeitprojekts „Grundlagen, Normen und Kriterien der ethischen Urteilsbildung in den Biowissenschaften“. Seit 1999 verbindet das DRZE bioethische Dokumentation, Forschung und Lehre in einer in Europa einzigartigen Weise.

Das DRZE versteht sich als:

• Forschungseinrichtung, die in einer interdisziplinären Kooperation zwischen Philosophie und insbesondere Rechtswissenschaften, Medizin, Biologie sowie weiteren Natur- und Sozialwissenschaften bioethische und forschungsethische Fragestellungen wissenschaftlich bearbeitet und den gesellschaftlichen Diskurs fördert.
• Dokumentationszentrum mit der weltweit größten Fachliteraturdatenbank zur Bioethik (BELIT), der Bioethik-Presseschau, einem dreisprachigen Bioethik-Thesaurus und umfassenden Informationsangeboten wie frei zugänglichen Sachstandsberichten und Bioethik-Blickpunkten.
• Kommunikationsbrücke zwischen Wissenschaft, Politik und Zivilgesellschaft, die den gesellschaftlichen Dialog durch Veranstaltungsformate wie das Ethik-Forum und vielfältige Publikationen unterstützt.
• Bildungsanbieter mit Lehrformaten zur Bio- und Forschungsethik für Studierende und Forschende unterschiedlicher Karrierestufen.

Auf Initiative der Bundesregierung und in Reaktion auf die Klonierung des Schafs Dolly im Jahr 1996 wurde das DRZE zunächst mit Mitteln des Bundesministeriums für Bildung und Forschung aufgebaut. Seit 2004 ist es eine Zentrale Wissenschaftliche Einrichtung der Exzellenzuniversität Bonn und Forschungsstelle der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften und der Künste. Eingebettet in das vielfältige akademische Umfeld der Universität Bonn, hat sich das DRZE zu einer national und international anerkannten Einrichtung entwickelt, die frühzeitige ethische Reflexion mit wissenschaftlicher Exzellenz verbindet und somit zu einer fundierten und ausgewogenen Urteilsbildung in einer sich rasant wandelnden Welt beiträgt.